Araştırma sentezi genel olarak belirli bir konu alanında yapılmış nitel, nicel veya karma yöntemli birincil çalışmaların belirli ölçütlere göre ve çeşitli yaklaşımlarla bir araya getirilerek o konu alanı hakkında bir sonuca varma yöntemidir. Özellikle uygulayıcılara ve politika yapıcılara alacakları kararlar konusunda çok önemli bilgiler veren araştırma sentezi çalışmaları ulusal alanyazında ne yazık ki hak ettiği değeri görememektedir. Bunun temel nedeni kanımızca araştırma sentezi yöntemleri konusunda bir kavram kargaşasının olması ve belirli bir standardın olmamasıdır. Bu kitapta bu eksiği gidermek için araştırma sentezi yöntemlerinin nasıl uygulanacağı, yorumlanacağı ve rapor edileceği adım adım tanıtılmıştır.
Bu kitap genel olarak Cooper (2007, 2010) tarafından önerilen araştırma sentezi basamakları takip edilerek yazılmıştır. Kitapta sırasıyla araştırma sentezi probleminin nasıl ifade edileceği, alanyazının nasıl taranacağı, araştırma raporlarından bilgilerin nasıl çıkarılacağı, araştırma raporlarının kalitesinin nasıl değerlendirileceği, çalışma sonuçlarının nasıl analiz edilip birleştirileceği, elde edilen sonuçların nasıl yorumlanıp rapor edileceği uygulama örnekleriyle ve çeşitli bilgisayar yazılımları kullanılarak gösterilmiştir. Böylece okuyucunun çok iyi bir istatistik bilgisi olmadan kitapta verilen örnekleri kullanarak adım adım kendi kendine öğrenmesi hedeflenmiştir. Bu nedenle kitapta mümkün olduğunca formüllerden uzak durulmaya çalışılmıştır; ancak paket programlarının eksik kaldığı durumlarda basit düzeyde bazı formüller verilmiştir.
Bu kitabın en özgün yanı araştırma sentezi yöntemlerine getirdiği sınıflamadır. Buna göre araştırma sentezi yöntemleri nitel, nicel ve karma yöntem olarak sınıflanmıştır. Bu kitapta nicel yöntem olarak oy sayımı ve meta-analiz, nitel yöntem olarak meta-özet ve tematik sentez tanıtılmıştır. Karma araştırma sentezi yönteminde ise nicel meta-analiz ile nitel tematik sentezin nasıl bir araya getirilerek bileştirileceği anlatılmıştır.
