Lütfi Kaleli, 2 Temmuz 1939 Malatya merkezinde doğdu. 9 Nisan 1962'de çıkartmaya başladığı günlük Sebat adlı gazetesiyle siyasal, sosyal ve kültürel çalışmalarda bulundu. 12 Mart darbesinden sonra 18 Mayıs 1971 sabahı gözaltına alındı. Diyarbakır sıkıyönetim emrine gönderildi. Serbest bırakılınca Malatya'dan ayrıldı, Ekim 1971'de İstanbul'a yerleşti. 1974'te kurulan Türkiye Yazarlar Sendikası (TYS) nın ilk üyerinden oldu. Yönetim Kurulu üyeliği ile Yayın ve Denetim Kurallarında görevler üstlendi. Hizmetlerinden dolayı TYS'nın 20. yaşını kutlama töreninde (1994) onur plaketi aldı. Halen bu sendikanın Denetim Kurulu Başkanlığını yapan Kaleli, diğer kardeş kuruluşlardan PEN Yazarlar Derneği ile Edebiyatçılar Derneği'nin üyeliklerini sürdürmektedir.
Öte yandan 1990 yılından bu yana Alevi-Bektaşiler'in dernekleşme hareketinde yer alan ve Anadolu Aleviliği üzerine araştırmalar yapan Lütfi Kaleli, bu süreçte Alevi kimliğinin yasallaşması için dört yıllık hukuk mücadelesi veren ve 4-Nisan-1995'te Yargıtay 18. Dairesi'nce onay gören Semah Kültür ve Araştırma Vakfı'nın Kurucu Genel Başkanlığını yaptı. 21-Şubat-1998'de yapılan Genel Kurul kararı ile adını Alevi-Bektaşi Eğitim ve Kültür Vakfı olarak değiştiren bu vakfın halen Genel Başkanlığını yapmaktadır.
Yurtiçi ve yurtdışı kültür etkinliklerine çağırıl olarak katılan Lütfi Kaleli, Pir Sultan Abdal etkinliği aşamasında, 2-Temmuz-1993 günü Sivas'ta, Madımak Oteli'ni ateşleyerek 35 aydını yakan köktendicilerin toplu cankırımını yaşadı, ünlü yazar Aziz Nesin'le birlikte ölümün eşiğinden döndü.
1994'te yapılan Hacı Bektaş-ı Veli'yi anma töreninde ilk kez verilen ve geleneksel olarak sürdürülen "Hacı Bektaş-ı Veli Dostluk ve Barış Ödülü"nün ilk sahibi oldu.
Aynı yıl Türkiye ve Avrupa'da bulunan örgütlü gücün oluşturduğu "Alevi-Bektaş i Temsilciler Meclisi'nin Başkanlığına seçilde. Halen bir üst örgüt (Federasyon ya da Birlik) oluşturmak için çalışan 7 kişilik komisyonun üyesi olarak görev yapmaktadır.
Lütfi Kaleli'nin yayınlanmış olan yapıtları şunlardır:
Öyküler: Isdanbılı Gardaşım: Zöhre Bacı'dan Mektuplar (1972), Dişliler Arasında (1973), Dönek (1978)
Çocuk Öyküleri: Gül Üreten kız (1980), Horoz Şekeri ile Badem Şekeri (1980)
Romanlar: Görgü (1972), Haşhaş (1974), Kardeşlerin Kini (1976), Vakarlı Mamo (1980), Kooperatif Vurgunu (1990, 2. bası 1992), Köşker İmam (1992), Güççük Haççü ile Vakarlı Mamo (1997), Yol Düşkünü (1998)
Araştırma, İnceleme, Derleme: Kimliğini Haykıran Alevilik (1990, 2. bası 1993), Tapılacak İlah (1991=, Mevlana, Yunus ve Hacı Bektaş Gerçeği (1993, 2. bası 1994), Sivas Katliamı ve Şeriat (1994, 2. bası 1994, genişletişmiş 3. bası 1995), Binber Çiçek Mozaiği Alevilik (1995 birinci bas "Alevilik Nedir, Ne Değildir" adıyla yapıldı, 2. ve 3. bası genişletilerek 1996'da yayımlandı, Tanrı İnsan (1996), Mitolojide İnanç ve Peygamber (1996), Tarikat-Ticaret-Mafya-Siyaset (1997), Yesevi ve Hünkür ile Olduk Enel-Hak (1998), Dil, Din ve Kur'an Tartışması (1998)
